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Léon et Gustave : Au coeur de la mine / Sophie de Mullenheim
Livre
Edité par Fleurus. Paris - 2021
Nord de la France, juin 1888. Léon va bientôt avoir douze ans. Il est fils et petit-fils de mineur. Pour lui, l'avenir est tout tracé : il sera mineur également. Mais Léon va à l'école et, contrairement à ses parents, il sait lire et écrire. Il lit beaucoup d'ailleurs : surtout le journal dans lequel il suit avec passion l'avancée des travaux de la Tour Eiffel. A mesure que l'immense tour s'élève, le rêve de Léon grandit : il veut devenir apprenti dans les ateliers du grand Gustave Eiffel ! La famille de Léon, pourtant, est loin de partager son enthousiasme. Plus vite le garçon travaillera à la mine et plus vite il rapportera des sous à la maison. Un jour, son père lui lance un ultimatum : soit il descend à la mine avec lui, soit il vend sa jument Cachou pour qu'elle aille travailler à sa place...
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De la mine à la tour Eiffel
Dans ce roman jeunesse, nous plongeons dans l’univers d’une cité minière du Nord de la France en 1888, en suivant le quotidien du jeune Léon, fils et petit- fils de mineur qui s’apprête à passer son certificat d’études. Malgré d’excellents résultats scolaires et le soutien indéfectible de son instituteur qui souhaite le voir accéder à un avenir meilleur grâce à des études, le père de Léon est catégorique et sa réponse est sans appel. Il travaillera comme lui à la mine pour subvenir aux besoins de la famille. A cette époque en effet, les enfants travaillent dès 12 ans… Les rêves de Léon de rejoindre les ateliers d’Eiffel dont il admire les prouesses techniques en suivant la construction de sa tour dans le journal, s’effondrent. Il se résigne alors à suivre les traces de son père pour éviter à sa jument Cachou d’être vendue ou de travailler elle-aussi à la mine. Malgré les conditions de travail difficiles et dangereuses, Léon y fera des rencontres fortes et salvatrices. Après un coup de grisou, son père est blessé. Les évènements prennent alors contre toute attente une autre tournure et vont libérer Léon du carcan de ses origines et du travail à la mine. J’ai été emportée par cette histoire car le personnage principal Léon fait preuve d’un courage, d’une ténacité et d’une humanité à toute épreuve malgré les difficultés qui s’abattent sur lui. Les liens d’amitié qu’il entretient avec sa jument et Marie au cœur de la mine sont touchants et réconfortants dans ce parcours semé d’embûches. Si les évènements ne plaident pas en sa faveur, Léon ne baisse pas les bras malgré les responsabilités qui pèsent sur ses épaules. Sa passion et sa détermination lui permettent de toujours garder le cap. Avec un style fluide et un vocabulaire accessible, Marie de Mullenheim décrit la révolution industrielle à travers les destins parallèles de deux personnages : celui du jeune Léon au cœur des mines qui se débat pour échapper à sa condition avec détermination et celui de Gustave Eiffel qui érige sa tour de fer pour l’ouverture de l’exposition universelle de 1889 malgré le vent de protestations des artistes en vogue contre cet édifice. Avec en prime une fin lumineuse ! On apprend dans l'épilogue que la réalité rejoint en quelque sorte la fiction puisque Eiffel a construit un chevalement pour une mine de plomb en Bretagne. Deux parcours inspirants pour la jeunesse qui souhaite vivre une belle aventure humaine avec une période historique passionnante en toile de fond.
Gaëlle L. La Médiathèque de Levallois - Le 24 février 2026 à 13:11